Éternité de la nature, brièveté de l’homme

Roulez dans vos sentiers de flamme,Astres, rois de l’immensité !Insultez, écrasez mon âmePar votre presque éternité !Et vous, comètes vagabondes,Du divin océan des mondesDébordement prodigieux,Sortez des limites tracées,Et révélez d’autres penséesDe Celui qui pensa les cieux !Triomphe, immortelle Nature,À qui la main pleine de joursPrête des forces sans mesure,Des temps qui renaissent toujours !La mort retrempe ta puissance :Donne, ravis, rends l’existenceÀ tout ce qui la puise en toi !Insecte éclos de ton sourire,Je nais, je regarde et j’expire :Marche, et ne pense plus à moi !

Vieil Océan, dans tes rivagesFlotte comme un ciel écumant,Plus orageux que les nuages,Plus lumineux qu’un firmament !Pendant que les empires naissent,Grandissent, tombent, disparaissentAvec leurs générations,Dresse tes bouillonnantes crêtes,Bats ta rive, et dis aux tempêtes :« Où sont les nids des nations ? »

Toi qui n’es pas lasse d’écloreDepuis la naissance des jours,Lève-toi, rayonnante aurore ;Couche-toi, lève-toi toujours !Réfléchissez ses feux sublimes,Neige éclatante de ces cimes,Où le jour descend comme un roi !Brillez, brillez pour me confondre !Vous qu’un rayon du jour peut fondre,Vous subsisterez plus que moi.Toi qui t’abaisse et t’élèvesComme la poudre des chemins,Comme les vagues sur les grèves,Race innombrable des humains,Survis au temps qui me consume,Engloutis-moi dans ton écume :Je sens moi-même mon néant.Dans ton sein qu’est-ce qu’une vie ?Ce qu’est une goutte de pluieDans les bassins de l’Océan.

Vous mourez pour renaître encore,Vous fourmillez dans vos sillons ;Un souffle du soir à l’auroreRenouvelle vos tourbillons ;Une existence évanouieNe fait pas baisser d’une vieLe flot de l’être toujours plein.Il ne vous manque, quand j’expire,Pas plus qu’à l’homme qui respireNe manque un souffle de son sein.

Vous allez balayer ma cendre :L’homme ou l’insecte en renaîtra !Mon nom, brûlant de se répandre,Dans le nom commun se perdra.Il fut ! voilà tout. Bientôt mêmeL’oubli couvre ce mot suprême :Un siècle ou deux l’auront vaincu !Mais vous ne pouvez, ô Nature,Effacer une créature.Je meurs ! qu’importe ? j’ai vécu !Dieu m’a vu ! le regard de vieS’est abaissé sur mon néant,Votre existence rajeunieA des siècles : j’eus mon instant !Mais dans la minute qui passeL’infini de temps et d’espaceDans mon regard s’est répété,Et j’ai vu dans ce point de l’êtreLa même image m’apparaîtreQue vous dans votre immensité !

Distances incommensurables,Abîmes des monts et des cieux,Vos mystères inépuisablesSe sont révélés à mes yeux :J’ai roulé dans mes vœux sublimesPlus de vagues que tes abîmesN’en roulent, ô mer en courroux !Et vous, soleils aux yeux de flamme,Le regard brûlant de mon âmeS’est élevé plus haut que vous !

De l’Être universel, unique,La splendeur dans mon ombre a lui,Et j’ai bourdonné mon cantiqueDe joie et d’amour devant lui ;Et sa rayonnante penséeDans la mienne s’est retracée,Et sa parole m’a connu ;Et j’ai monté devant sa face,Et la Nature m’a dit : « Passe ;Ton sort est sublime : il t’a vu ! »Vivez donc vos jours sans mesure,Terre et ciel, céleste flambeau,Montagnes, mers ! et toi, Nature,Souris longtemps sur mon tombeau !Effacé du livre de vie,Que le néant même m’oublie !J’admire et ne suis point jaloux.Ma pensée a vécu d’avance,Et meurt avec une espérancePlus impérissable que vous !