L’Avantage de la Science

            Entre deux bourgeois d’une ville            S’émut jadis un différent :            L’un était pauvre, mais habile,            L’autre, riche, mais ignorant.            Celui-ci sur son concurrent            Voulait emporter l’avantage ;            Prétendait que tout homme sage            Était tenu de l’honorer.C’était tout homme sot : car pourquoi révérer            Des biens dépourvus de mérite ?            La raison m’en semble petite.            Mon ami, disait-il souvent                            Au savant,            Vous vous croyez considérable ;            Mais, dites-moi, tenez-vous table ?Que sert à vos pareils de lire incessamment ?Ils sont toujours logés à la troisième chambre¹,Vêtus au mois de juin comme au mois de décembre,Ayant pour tout laquais leur ombre seulement.            La république a bien affaire            De gens qui ne dépensent rien !            Je ne sais d’homme nécessaireQue celui dont le luxe épand beaucoup de bien.Nous en usons, Dieu sait ! notre plaisir occupeL’artisan, le vendeur, celui qui fait la jupe,Et celle qui la porte, et vous, qui dédiez            À messieurs les gens de finance            De méchants livres bien payés.            Ces mots remplis d’impertinence            Eurent le sort qu’ils méritaient.L’homme lettré se tut, il avait trop à dire.La guerre le vengea bien mieux qu’une satire.Mars détruisit le lieu que nos gens habitaient :            L’un et l’autre quitta sa ville.            L’ignorant resta sans asile ;            Il reçut partout des mépris :L’autre reçut partout quelque faveur nouvelle.            Cela décida leur querelle.

Laissez dire les sots : le savoir a son prix.