La Ligue des Rats

            Une souris craignait un chat      Qui dès longtemps la guettait au passage.Que faire en cet état ? Elle, prudente et sage,Consulte son voisin : c’était un maître rat,            Dont la rateuse seigneurie      S’était logée en bonne hôtellerie,      Et qui cent fois s’était vanté, dit-on,            De ne craindre ni chat, ni chatte,            Ni coup de dent, ni coup de patte.      Dame souris, lui dit ce fanfaron,                Ma foi ! quoi que je fasse,Seul je ne puis chasser le chat qui vous menace ;      Mais assemblons tous les rats d’alentour,      Je lui pourrai jouer d’un mauvais tour.      La souris fait une humble révérence ;            Et le rat court en diligenceÀ l’office, qu’on nomme autrement, la dépense,                Où maints rats assemblésFaisaient, aux frais de l’hôte une entière bombance.            Il arrive, les sens troublés,            Et tous les poumons essoufflés.Qu’avez-vous donc ? lui dit un de ces rats ; parlez.En deux mots, répond-il, ce qui fait mon voyage,C’est qu’il faut promptement secourir la souris ;                Car Raminagrobis      Fait en tous lieux un étrange carnage.            Ce chat, le plus diable des chats,S’il manque de souris, voudra manger des rats.Chacun dit : Il est vrai. Sus ! sus ! courons aux armes !Quelques rates, dit on, répandirent des larmes.N’importe, rien n’arrête un si noble projet :            Chacun se met en équipage ;Chacun met dans son sac un morceau de fromageChacun promet enfin de risquer le paquet.            Ils allaient tous comme à la fête,            L’esprit content, le cœur joyeux.            Cependant, le chat, plus fin qu’eux,      Tenait déjà la souris par la tête.            Ils s’avancèrent à grands pas            Pour secourir leur bonne amie :            Mais le chat, qui n’en démord pas,Gronde, et marche au-devant de la troupe ennemie.            À ce bruit, nos très-prudents rats,            Craignant mauvaise destinée,Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas,            Une retraite fortunée.            Chaque rat rentre dans son trou ;Et si quelqu’un en sort, gare encor le matou.