Le Charlatan

Le monde n’a jamais manqué de charlatans :            Cette science, de tout temps,            Fut en professeurs très-fertile.Tantôt l’un en théâtre affronte l’Achéron,            Et l’autre affiche par la ville            Qu’il est un passe-Cicéron.

            Un des derniers se vantait d’être            En éloquence si grand maître,            Qu’il rendrait disert un badaud,            Un manant, un rustre, un lourdaud ;Oui, messieurs, un lourdaud, un animal, un âne :Que l’on m’amène un âne, un âne renforcé,            Je le rendrai maître passé,            Et veux qu’il porte la soutane.Le prince sut la chose ; il manda le rhéteur.            J’ai, dit-il, en mon écurie            Un fort beau roussin d’Arcadie ;            J’en voudrais faire un orateur.Sire, vous pouvez tout, reprit d’abord notre homme.            On lui donna certaine somme.            Il devait au bout de dix ans            Mettre son âne sur les bancs ;Sinon il consentait d’être en place publiqueGuindé la hart au col, étranglé court et net,            Ayant au dos sa rhétorique,            Et les oreilles d’un baudet.Quelqu’un des courtisans lui dit qu’à la potenceIl voulait l’aller voir, et que, pour un pendu,Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance :Surtout qu’il se souvînt de faire à l’assistanceUn discours où son art fût au long étendu ;Un discours pathétique, et dont le formulaire            Servît à certains Cicérons            Vulgairement nommés larrons.            L’autre reprit : Avant l’affaire,            Le roi, l’âne ou moi nous mourrons.

            Il avait raison. C’est folie            De compter sur dix ans de vie.            Soyons bien buvants, bien mangeants,Nous devons à la mort de trois l’un en dix ans.