Le Lion et le Moucheron

Va-t’en, chétif insecte, excrément de la terre !            C’est en ces mots que le lion            Parlait un jour au moucheron.            L’autre lui déclara la guerre :Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi            Me fasse peur ni me soucie¹ ?            Un bœuf est plus puissant que toi ;            Je le mène à ma fantaisie.            À peine il achevait ces mots            Que lui-même il sonna la charge,            Fut le trompette et le héros.            Dans l’abord il se met au large ;            Puis prend son temps, fond sur le cou            Du lion, qu’il rend presque fou.Le quadrupède écume, et son œil étincelle ;Il rugit. On se cache, on tremble à l’environ ;            Et cette alarme universelle            Est l’ouvrage d’un moucheron.Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle ;Tantôt pique l’échine, et tantôt le museau,            Tantôt entre au fond du naseau.La rage alors se trouve à son faîte montée.L’invisible ennemi triomphe, et rit de voirQu’il n’est griffe ni dent en la bête irritéeQui de la mettre en sang ne fasse son devoir.Le malheureux lion se déchire lui-même,Fait résonner sa queue à l’entour de ses flancs,Bat l’air, qui n’en peut mais ; et sa fureur extrêmeLe fatigue, l’abat : le voilà sur les dents.L’insecte, du combat, se retire avec gloire :Comme il sonna la charge, il sonne la victoire,Va partout l’annoncer, et rencontre en chemin            L’embuscade d’une araignée ;            Il y rencontre aussi sa fin.

Quelle chose par là nous peut être enseignée ?J’en vois deux, dont l’une est qu’entre nos ennemisLes plus à craindre sont souvent les plus petits ;L’autre qu’aux grands périls tel a pu se soustraire,            Qui périt pour la moindre affaire.