Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre et le Fils de Roi

            Quatre chercheurs de nouveaux mondes,Presque nus, échappés à la fureur des ondes,Un trafiquant, un noble, un pâtre, un fils de roi,            Réduits au sort de Bélisaire¹,            Demandaient aux passants de quoi            Pouvoir soulager leur misère,De raconter quel sort les avait assemblés,Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés,            C’est un récit de longue haleine.Ils s’assirent enfin au bord d’une fontaine :Là, le conseil se tint entre les pauvres gens.Le prince s’étendit sur le malheur des grands.Le pâtre fut d’avis qu’éloignant la pensée            De leur aventure passéeChacun fît de son mieux, et s’appliquât au soin            De pourvoir au commun besoin.La plainte, ajouta-t-il, guérit-elle son homme ?Travaillons : c’est de quoi nous mener jusqu’à Rome.Un pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ? croit-onQue le ciel n’ait donné qu’aux têtes couronnées            De l’esprit et de la raison ;Et que de tout berger, comme de tout mouton,            Les connaissances soient bornées ?L’avis de celui-ci fut d’abord trouvé bonPar les trois échoués aux abords de l’Amérique.L’un, c’était le marchand, savait l’arithmétique :A tant par mois, dit-il, j’en donnerai leçon.            J’enseignerai la politique,Reprit le fils du roi. Le noble poursuivit :Moi je sais le blason ; j’en veux tenir école ;Comme si, devers l’Inde, on eût eu dans l’espritLa sotte vanité de ce jargon frivole !Le pâtre dit : Amis, vous parlez bien ; mais quoi !Le mois a trente jours : jusqu’à cette échéance            Jeûnerons-nous, par votre foi ?            Vous me donnez une espéranceBelle, mais éloignée ; et cependant j’ai faim.Qui pourvoira de nous au dîner de demain ?            Ou plutôt sur quelle assuranceFondez-vous, dites-moi, le souper d’aujourd’hui ?            Avant tout autre, c’est celui            Dont il s’agit. Votre scienceEst courte là-dessus : ma main y suppléera.            À ces mots le pâtre s’en vaDans un bois : il y fit des fagots, dont la vente,Pendant cette journée et pendant la suivante,Empêcha qu’un long jeûne à la fin ne fît tantQu’ils allassent là-bas exercer leur talent.

            Je conclus de cette aventureQu’il ne faut pas tant d’art pour conserver ses jours ;            Et, grâce aux dons de la nature,La main est le plus sûr et le plus prompt secours.