Le Milan, le Roi, et le Chasseur

Comme les dieux sont bons, ils veulent que les rois            Le soient aussi : c’est l’indulgence            Qui fait le plus beau de leurs droits,            Non les douceurs de la vengeance.Prince, c’est votre avis. On sait que le courrouxS’éteint en votre cœur sitôt qu’on l’y voit naître.Achille, qui du sien ne put se rendre maître,            Fut par là moins héros que vous.Ce titre n’appartient qu’à ceux d’entre les hommesQui, comme en l’âge d’or, font cent biens ici-bas.Peu de grands sont nés tels en cet âge où nous sommes :L’univers leur sait gré du mal qu’ils ne font pas.            Loin que vous suiviez ces exemples,Mille actes généreux vous promettent des temples.Apollon, citoyen de ces augustes lieux,Prétend y célébrer votre nom sur sa lyre.Je sais qu’on vous attend dans le palais des dieux :Un siècle de séjour doit ici vous suffire,Hymen veut séjourner tout un siècle chez vous.            Puissent ses plaisirs les plus doux            Vous composer des destinées            Par ce temps à peine bornées !Et la princesse et vous n’en méritez pas moins.            J’en prends ses charmes pour témoins ;            Pour témoins j’en prends les merveillesPar qui le ciel pour vous prodigue en ses présents,De qualités qui n’ont qu’en vous seul leurs pareilles            Voulut orner vos jeunes ans.Bourbon de son esprit ses grâces assaisonne :            Le ciel joignit en sa personne            Ce qui sait se faire estimer            À ce qui sait se faire aimer :Il ne m’appartient pas d’étaler votre joie :            Je me tais donc, et vais rimer            Ce que fit un oiseau de proie.Un milan, de son nid antique possesseur,            Étant pris vif par un chasseur,D’en faire au prince un don cet homme se propose.La rareté du fait donnait prix à la chose.L’oiseau, par le chasseur humblement présenté,            Si ce conte n’est apocryphe,            Va tout droit imprimer sa griffe            Sur le nez de sa majesté. —Quoi ! sur le nez du roi ? — Du roi même en personne. —Il n’avait donc alors ni sceptre ni couronne ?Quand il en aurait eu, c’aurait été tout un :Le nez royal fut pris comme un nez du commun.Dire des courtisans les clameurs et la peineSerait se consumer en efforts impuissants.Le roi n’éclata point : les cris sont indécents            À la majesté souveraine.L’oiseau garda son poste : on ne put seulement            Hâter son départ d’un moment.Son maître le rappelle, et crie, et se tourmente,Lui présente le leurre, et le poing, mais en vain,            On crut que jusqu’au lendemainLe maudit animal à la serre insolente            Nicherait là malgré le bruit,Et sur le nez sacré voudrait passer la nuit.Tâcher de l’en tirer irritait son caprice.Il quitte enfin le roi, qui dit : Laissez allerCe milan, et celui qui m’a cru régaler.Ils se sont acquittés tous deux de leur office,L’un en milan, et l’autre en citoyen des bois :Pour moi, qui sais comment doivent agir les rois,            Je les affranchis du supplice.Et la cour d’admirer. Les courtisans ravisÉlèvent de tels faits, par eux si mal suivis :Bien peu, même des rois, prendraient un tel modèle,Et le veneur l’échappa belle ;Coupables seulement, tant lui que l’animal,D’ignorer le danger d’approcher trop du maître :Ils n’avaient appris à connaîtreQue les hôtes des bois : était-ce un si grand mal ?

Pilpay fait près du Gange arriver l’aventure.            Là, nulle humaine créatureNe touche aux animaux pour leur sang épancher,Le roi même ferait scrupule d’y toucher.Savons-nous, disent-ils, si cet oiseau de proie            N’était point au siège de Troie ?Peut-être y tint-il lieu d’un prince ou d’un héros            Des plus huppés et des plus hauts :Ce qu’il fut autrefois il pourra l’être encore.            Nous croyons, après Pythagore,Qu’avec les animaux de forme nous changeons ;            Tantôt milans, tantôt pigeons,            Tantôt humains, puis volatilles            Ayant dans les airs leurs familles.            Comme l’on conte en deux façonsL’accident du chasseur, voici l’autre manière,

Un certain fauconnier ayant pris, ce dit-on,À la chasse un milan (ce qui n’arrive guère),            En voulut au roi faire un don,            Comme de chose singulière :Ce cas n’arrive pas quelquefois en cent ans ;C’est le non plus ultrà de la fauconnerie.Ce chasseur perce donc un gros de courtisans,Plein de zèle, échauffé, s’il le fût de sa vie.            Par ce parangon² des présents            Il croyait sa fortune faite :            Quand l’animal porte-sonnette,            Sauvage encore et tout grossier,            Avec ses ongles tout d’acier,Prend le nez du chasseur, happe le pauvre sire.            Lui de crier ; chacun de rire,Monarque et courtisans. Qui n’eût ri ? Quant à moi,Je n’en eusse quitté ma part pour un empire.            Qu’un pape rie, en bonne foiJe ne l’ose assurer ; mais je tiendrais un roi            Bien malheureux s’il n’osait rire :C’est le plaisir des dieux. Malgré son noir souci,Jupiter et le peuple immortel rit aussi.Il en fit des éclats, à ce que dit l’histoire,Quand Vulcain, clopinant, lui vint donner à boire.Que le peuple immortel se montrât sage, ou non,J’ai changé mon sujet avec juste raison ;            Car, puisqu’il s’agit de morale,Que nous eût du chasseur l’aventure fataleEnseigné de nouveau ? L’on a vu de tout tempsPlus de sots fauconniers que de rois indulgents.