Le Renard, le Loup, et le Cheval

Un renard jeune encor, quoique des plus madrés,Vit le premier cheval qu’il eût vu de sa vie.Il dit à certain loup, franc novice : Accourez,            Un animal paît dans nos prés.Beau, grand, j’en ai la vue encor toute ravie.Est-il plus fort que nous ? dit le loup en riant.            Fais-moi son portrait, je te prie.Si j’étais quelque peintre ou quelque étudiant,Repartit le renard, j’avancerais la joie            Que vous aurez en le voyant.Mais venez. Que sait-on ? peut-être est-ce une proie            Que la fortune nous envoie.Ils vont ; et le cheval, qu’à l’herbe on avait mis,Assez peu curieux de semblables amis,Fut presque sur le point d’enfiler la venelle¹.Seigneur, dit le renard, vos humbles serviteursApprendraient volontiers comment on vous appelle.Le cheval, qui n’était dépourvu de cervelle,Leur dit : Lisez mon nom, vous le pouvez, messieurs ;Mon cordonnier l’a mis autour de ma semelle.Le renard s’excusa sur son peu de savoir.Mes parents, reprit-il, ne m’ont point fait instruire ;Ils sont pauvres et n’ont qu’un trou pour tout avoir ;Ceux du loup, gros messieurs, l’ont fait apprendre à lire.            Le loup, par ce discours flatté            S’approcha. Mais sa vanitéLui coûta quatre dents : le cheval lui desserre²Un coup ; et haut le pied. Voilà mon loup par terre ;            Mal en point, sanglant et gâté³.Frère, dit le renard, ceci nous justifie            Ce que m’ont dit des gens d’esprit :Cet animal vous a sur la mâchoire écritQue de tout inconnu le sage se méfie.