Les deux Aventuriers et le Talisman

Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire.Je n’en veux pour témoin qu’Hercule et ses travaux :            Ce dieu n’a guère de rivaux ;J’en vois peu dans la fable, encor moins dans l’histoire.En voici pourtant un, que de vieux talismansFirent chercher fortune au pays des romans.            Il voyageait de compagnie.Son camarade et lui trouvèrent un poteau            Ayant au haut cet écriteau :« Seigneur aventurier, s’il te prend quelque envie« De voir ce que n’a vu nul chevalier errant,            « Tu n’as qu’à passer ce torrent ;« Puis, prenant dans tes bras un éléphant de pierre            « Que tu verras couché par terre ;« Le porter, d’une haleine, au sommet de ce mont« Qui menace les cieux de son superbe front. »L’un des deux chevaliers saigna du nez¹. Si l’onde            Est rapide autant que profonde,Dit-il… et supposé qu’on la puisse passer,Pourquoi de l’éléphant s’aller embarrasser ?            Quel ridicule entreprise !Le sage l’aura fait par tel art et de guiseQu’on le pourra porter peut-être quatre pas :Mais jusqu’au haut du mont ! d’une haleine ! il n’est pasAu pouvoir d’un mortel ; à moins que la figureNe soit d’un éléphant nain, pygmée, avorton,            Propre à mettre au bout d’un bâton :Auquel cas, où l’honneur d’une telle aventure ?On nous veut attraper dedans cette écriture ;Ce sera quelque énigme à tromper un enfant :C’est pourquoi je vous laisse avec votre éléphant.Le raisonneur parti, l’aventureux se lance,            Les yeux clos, à travers cette eau.            Ni profondeur ni violenceNe purent l’arrêter ; et selon l’écriteau,Il vit son éléphant couché sur l’autre rive.Il le prend, il l’emporte, au haut du mont arrive,Rencontre une esplanade, et puis une cité.Un cri par l’éléphant est aussitôt jeté :            Le peuple aussitôt sort en armes.Tout autre aventurier, au bruit de ces alarmesAurait fui : celui-ci, loin de tourner le dos,Veut vendre au moins sa vie et mourir en héros.Il fut tout étonné d’ouïr cette cohorteLe proclamer monarque au lieu de son roi mortIl ne se fit prier que de la bonne, sorte ;Encor que le fardeau fût, dit-il, un peu fort.Sixte en disait autant quand on le fit saint père :            (Serait-ce bien une misère            Que d’être pape ou d’être roi ?)On reconnut bientôt son peu de bonne foi.

Fortune aveugle suit aveugle hardiesse.Le sage quelquefois fait bien d’exécuterAvant que de donner le temps à la sagesseD’envisager le fait, et sans la consulter.