Hylas

C’ÉTAIT l’heure où l’oiseau, sous les vertes feuilléesRepose, où tout s’endort, les hommes et les Dieux.Du tranquille sommeil les ailes déployées          Pâlissaient le ciel radieux.

Sur les algues du bord, liée au câble rudeArgô lavait plus sa proue au sein des flots amers ;Et les guerriers épars, rompus de lassitude,          Songeaient, sur le sable des mers.

Non loin, aux pieds du mont où croît le pin sonore,Au creux de la vallée inconnue aux mortels,Jeunes reines des eaux que Kyanée honore,          Poursuivant leurs jeux immortels ;

Molis et Nikhéa, les belles Hydriades,Dans la source natale aux reflets de saphir,Folâtraient au doux bruit des prochaines cascades,          Loin de Borée et de Zéphir.L’eau faisait ruisseler sur leurs blanches épaulesLe trésor abondant de leurs cheveux dorés,Comme au déclin du jour, le feuillage des saules          S’épanche en rameaux éplorés.

Parfois, dans les roseaux, jeunes enchanteresses,Sous l’avide regard des amoureux Sylvains,De nacre et de corail, enchâssés dans leurs tresses,          Elles ornaient leurs fronts divins.

Tantôt, se défiant, et d’un essor rapideTroublant le flot marbré d’une écume d’argent,Elles ridaient l’azur de leur palais limpide          De leur corps souple et diligent.

Sous l’onde étincelante on sentait leur cœur battre,De leurs yeux jaillissait une humide clarté,Le plaisir rougissait leur jeune sein d’albâtre          Et caressait leur nudité.

Mais, voici, sous les feux pourprés du crépuscule,Beau comme Endymion, l’urne d’argile en main,Qu’Hylas aux blonds cheveux, cher compagnon d’Hercule,          Paraît au détour du chemin.

Nikhéa l’aperçoit : — Ô ma sœur, vois, dit-elle,De son urne chargé, ce bel adolescent ;N’est-ce point, revêtu d’une grâce immortelle,          De l’Olympe un Dieu qui descend ?

MOLIS

Des cheveux ondoyants où la brise soupireOrnent son col d’ivoire ; ignorant du danger,Sur les fleurs et la mousse, avec un doux sourire,          Il approche d’un pied léger.

NIKHÉA

Beau jeune homme, salut ! Sans doute une déesseEst ta mère. — Kypris de ses dons t’a comblé.

MOLIS

Salut, bel étranger, tout brillant de jeunesse !Heureux cet humble bord d’être par toi foulé.

NIKHÉA

Quel propice destin t’a poussé sur nos rives,Quel soleil a doré tes membres assouplis ?Viens, nous consolerons tes tristesses naïves,Et nous te bercerons sur nos genoux polis.

MOLIS

Reste, enfant ! Ne vas plus sur les mers vagabondes :Éole outragerait ta sereine blancheur.Viens, rouge de baisers, dans nos grottes profondes,          Puiser l’amour et la fraîcheur. —

Mais Hylas, oubliant son urne demi-pleine,Et penché sur la source aux mortelles douceurs,Écoutait, attentif, suspendant son haleine,          Parler les invisibles sœurs.Riant, il regardait dans la claire fontaine…Soudain, par son cou blanc deux bras l’ont attiré ;Il tombe, et murmurant une plainte incertaine,          Plonge sous le flot azuré.

Là, sur le sable d’or et la perle argentéeMolis et Nikhéa le couchent mollement,Mêlant à des baisers sur leur lèvre agitée          Le doux nom de leur jeune amant.

Il s’éveille, il sourit, et tout surpris encore,De la grotte nacrée admirant le contour,Sur les fluides Sœurs que la grâce décore,          Son œil s’arrête avec amour.

Adieu le toit natal et la verte prairieOù, paissant les grands bœufs, jeune et déjà pasteur,Pieux, il suspendait la couronne fleurie          À l’autel du Dieu protecteur !

Adieu sa mère en pleurs dont œil le suit sur l’onde,Et de qui le Destin à son sort est lié,Adieu le grand Hèraklès et Kolkhos et le monde !…          Il aime et tout est oublié !