À Élisabeth

Hélas ! qu’il fut long, mon amie,        T’en souvient-il ?Ce temps de douleur endormie,        Ce noir exil

Pendant lequel, tâchant de naître        À notre amour,Nous nous aimions sans nous connaître !        Oh ! ce long jour,

Cette nuit où nos voix se turent,        Cieux azurésQui voyez notre âme, oh ! qu’ils furent        Démesurés !

J’avais besoin de toi pour vivre ;        Je te voulais.Fou, je m’en allais pour te suivre,        Je t’appelaisEt je te disais à toute heure        Dans mon effroi :C’est moi qui te cherche et qui pleure.        Viens. Réponds-moi.

Hélas ! dans ma longue démence,        Dans mon tourment,J’avais tant souffert de l’immense        Isolement,

Et de cacher mon mal insigne,        ÉmerveilléDe gémir tout seul, comme un cygne        Dépareillé ;

J’étais si triste de sourire        Aux vains hochetsDont s’était bercé mon délire ;        Et je marchais,

Si las d’être seul sous la nue,        Triste ou riant,Que je ne t’ai plus reconnue,        En te voyant.

Et je t’ai blessée et meurtrie,        Et je n’ai pas,Au seuil de la chère patrie,        Baisé les pasDe l’ange qui dans la souffrance        A combattu,Et qui me rendait l’espérance        Et la vertu !

Ô toi dont sans cesse mes lèvres        Disent le nom,Pardonne-moi tes longues fièvres,        Tes pleurs ! mais non,

J’en cacherai la cicatrice        Sous un baiserSi long et si profond qu’il puisse        Te l’effacer.

Je veux que l’avenir te voie,        Le front vainqueur,Serrée et tremblante de joie        Près de mon cœur ;

Écoutant mon ode pensive        Qui te sourit,Et me donnant la flamme vive        De ton esprit !

Car à la fin je t’ai trouvée,        Force et douceur,Telle que je t’avais rêvée,        Épouse et sœurQui toujours, aimante et ravie,        Me guériras,Et qui traverseras la vie        Entre mes bras.

Plus d’exil ! Vois le jour paraître        À l’orient :Nous ne sommes plus qu’un seul être        Fort et riant,

Dont le chant ailé se déploie        Vers le ciel bleu,Gardant, comme une sainte joie,        L’espoir en Dieu,

Poursuivant, sans qu’on l’avertisse,        L’humble lueurQu’on nomme ici-bas la justice        Et le bonheur,

N’ayant plus ni regrets ni haine        Dans ce désert,Et se ressouvenant à peine        Qu’il a souffert.

Oui, je t’ai retrouvée, et telle        Que je t’aimais,Toi qui, comme un miroir fidèle,        Vis désormaisMa vie, et je t’aime, je t’aime,        Je t’aime ! et pourL’éternité, je suis toi-même,        Ô cher amour !

    9 novembre 1866.