Le Saut du tremplin

Clown admirable, en vérité !Je crois que la postérité,Dont sans cesse l’horizon bouge,Le reverra, sa plaie au flanc.Il était barbouillé de blanc,De jaune, de vert et de rouge.

Même jusqu’à MadagascarSon nom était parvenu, carC’était selon tous les principesQu’après les cercles de papier,Sans jamais les estropierIl traversait le rond des pipes.De la pesanteur affranchi,Sans y voir clair il eût franchi,Les escaliers de Piranèse.La lumière qui le frappaitFaisait resplendir son toupetComme un brasier dans la fournaise.

Il s’élevait à des hauteursTelles, que les autres sauteursSe consumaient en luttes vaines.Ils le trouvaient décourageant,Et murmuraient : « Quel vif-argentCe démon a-t-il dans les veines ? »

Tout le peuple criait : « Bravo ! »Mais lui, par un effort nouveau,Semblait roidir sa jambe nue,Et, sans que l’on sût avec qui,Cet émule de la SaquiParlait bas en langue inconnue.C’était avec son cher tremplin.Il lui disait : « Théâtre, pleinD’inspiration fantastique,Tremplin qui tressailles d’émoiQuand je prends un élan, fais-moiBondir plus haut, planche élastique !

« Frêle machine aux reins puissants,Fais-moi bondir, moi qui me sensPlus agile que les panthères,Si haut que je ne puisse voirAvec leur cruel habit noirCes épiciers et ces notaires !

« Par quelque prodige pompeux,Fais-moi monter, si tu le peux,Jusqu’à ces sommets où, sans règles,Embrouillant les cheveux vermeilsDes planètes et des soleils,Se croisent la foudre et les aigles.« Jusqu’à ces éthers pleins de bruit,Où, mêlant dans l’affreuse nuitLeurs haleines exténuées,Les autans ivres de courrouxDorment, échevelés et fous,Sur les seins pâles des nuées.

« Plus haut encor, jusqu’au ciel pur !Jusqu’à ce lapis dont l’azurCouvre notre prison mouvante !Jusqu’à ces rouges OrientsOù marchent des Dieux flamboyants,Fous de colère et d’épouvante.

« Plus loin ! plus haut ! je vois encorDes boursiers à lunettes d’or,Des critiques, des demoisellesEt des réalistes en feu.Plus haut ! plus loin ! de l’air ! du bleu !Des ailes ! des ailes ! des ailes ! »Enfin, de son vil échafaud,Le clown sauta si haut, si haut,Qu’il creva le plafond de toilesAu son du cor et du tambour,Et, le cœur dévoré d’amour,Alla rouler dans les étoiles.

Février 1857.