Canaris

Lorsqu’un vaisseau vaincu dérive en pleine mer ;Que ses voiles carréesPendent le long des mâts, par les boulets de ferLargement déchirées ;Qu’on n’y voit que des morts tombés de toutes parts,Ancres, agrès, voilures,Grands mâts rompus, traînant leurs cordages éparsComme des chevelures ;Que le vaisseau, couvert de fumée et de bruit,Tourne ainsi qu’une roue ;Qu’un flux et qu’un reflux d’hommes roule et s’enfuitDe la poupe à la proue ;Lorsqu’à la voix des chefs nul soldat ne répond ;Que la mer monte et gronde ;Que les canons éteints nagent dans l’entre-pont,S’entre-choquant dans l’onde ;Qu’on voit le lourd colosse ouvrir au flot marinSa blessure béante,Et saigner, à travers son armure d’airain,La galère géante ;Qu’elle vogue au hasard, comme un corps palpitant,La carène entr’ouverte,Comme un grand poisson mort, dont le ventre flottantArgente l’onde verte ;Alors gloire au vainqueur ! Son grappin noir s’abatSur la nef qu’il foudroie ;Tel un aigle puissant pose, après le combat,Son ongle sur sa proie !Puis, il pend au grand mât, comme au front d’une tour,Son drapeau que l’air ronge,Et dont le reflet d’or dans l’onde, tour à tour,S’élargit et s’allonge.Et c’est alors qu’on voit les peuples étalerLes couleurs les plus fières,Et la pourpre, et l’argent, et l’azur ondulerAux plis de leurs bannières.Dans ce riche appareil leur orgueil insenséSe flatte et se repose,Comme si le flot noir, par le flot effacé,En gardait quelque chose.Malte arborait sa croix ; Venise, peuple-roi,Sur ses poupes mouvantes,L’héraldique lion qui fait rugir d’effroiLes lionnes vivantes.Le pavillon de Naple est éclatant dans l’air,Et quand il se déploieOn croit voir ondoyer de la poupe à la merUn flot d’or et de soie.Espagne peint aux plis des drapeaux voltigeantSur ses flottes avaresLéon aux lions d’or, Castille aux tours d’argent,Les chaînes des Navarres.Rome a les clefs ; Milan, l’enfant qui hurle encorDans les dents de la guivre ;Et les vaisseaux de France ont des fleurs de lys d’orSur leurs robes de cuivre.Stamboul la turque autour du croissant abhorréSuspend trois blanches queues ;L’Amérique enfin libre étale un ciel doréSemé d’étoiles bleues.L’Autriche a l’aigle étrange, aux ailerons dressés,Qui, brillant sur la moire,Vers les deux bouts du monde à la fois menacésTourne une tête noire.L’autre aigle au double front, qui des czars suit les lois,Son antique adversaire,Comme elle regardant deux mondes à la fois,En tient un dans sa serre.L’Angleterre en triomphe impose aux flots amersSa splendide oriflamme,Si riche qu’on prendrait son reflet dans les mersPour l’ombre d’une flamme.C’est ainsi que les rois font aux mâts des vaisseauxFlotter leurs armoiries,Et condamnent les nefs conquises sur les eauxÀ changer de patries.Ils traînent dans leurs rangs ces voiles dont le sortTrompa les destinées,Tout fiers de voir rentrer plus nombreuses au portLeurs flottes blasonnées.Aux navires captifs toujours ils appendrontLeurs drapeaux de victoire,Afin que le vaincu porte écrite à son frontSa honte avec leur gloire.Mais le bon Canaris, dont un ardent sillonSuit la barque hardie,Sur les vaisseaux qu’il prend, comme son pavillon,Arbore l’incendie.