Navarin

I

Canaris ! Canaris ! pleure ! Cent vingt vaisseaux !Pleure ! Une flotte entière ! — Où donc, démon des eaux,Où donc était ta main hardie ?Se peut-il que sans toi l’ottoman succombât ?Pleure ! comme Crillon exilé d’un combat,Tu manquais à cet incendie !Jusqu’ici, quand parfois la vague de tes mersSoudain s’ensanglantait, comme un lac des enfers,D’une lueur large et profonde,Si quelque lourd navire éclatait à nos yeux,Couronné tout à coup d’une aigrette de feux,Comme un volcan s’ouvrant dans l’onde ;Si la lame roulait turbans, sabres courbés,Voiles, tentes, croissants des mâts rompus tombés,Vestiges de flotte et d’armée,Pelisses de vizirs, sayons de matelots,Rebuts stigmatisés de la flamme et des flots,Blancs d’écume et noirs de fumée ;Si partait de ces mers d’Égine ou d’IolchosUn bruit d’explosion, tonnant dans mille échosEt roulant au loin dans l’espace,L’Europe se tournait vers le rouge Orient ;Et, sur la poupe assis, le nocher souriantDisait : — C’est Canaris qui passe !Jusqu’ici, quand brûlaient au sein des flots fumantsLes capitans-pachas avec leurs armements,Leur flotte dans l’ombre engourdie,On te reconnaissait à ce terrible jeu ;Ton brûlot expliquait tous ces vaisseaux en feu ;Ta torche éclairait l’incendie !Mais pleure aujourd’hui, pleure, on s’est battu sans toi !Pourquoi, sans Canaris, sur ces flottes, pourquoiPorter la guerre et ses tempêtes ?Du Dieu qui garde Hellé n’est-il plus le bras droit ?On aurait dû l’attendre ! Et n’est-il pas de droitConvive de toutes ces fêtes ?

II

Console-toi ! la Grèce est libre.Entre les bourreaux, les mourants,L’Europe a remis l’équilibre ;Console-toi ! plus de tyrans !La France combat : le sort change.Souffre que sa main qui vous vengeDu moins te dérobe en échangeUne feuille de ton laurier.Grèces de Byron et d’Homère,Toi, notre sœur, toi, notre mère,Chantez ! si votre voix amèreNe s’est pas éteinte à crier.Pauvre Grèce, qu’elle était belle,Pour être couchée au tombeau !Chaque vizir de la rebelleS’arrachait un sacré lambeau.Où la fable mit ses ménades,Où l’amour eut ses sérénades,Grondaient les sombres canonnadesSapant les temps du vrai Dieu ;Le ciel de cette terre aiméeN’avait, sous sa voûte embaumée,De nuages que la fuméeDe toutes ses villes en feu.

Voilà six ans qu’ils l’ont choisie !Six ans qu’on voyait accourirL’Afrique au secours de l’AsieContre un peuple instruit à mourir.Ibrahim, que rien ne modère,Vole de l’Isthme au Belvédère,Comme un faucon qui n’a plus d’aire,Comme un loup qui règne au bercail ;Il court où le butin le tente,Et lorsqu’il retourne à sa tente,Chaque fois sa main dégouttanteJette des têtes au sérail !

III

Enfin ! — C’est Navarin, la ville aux maisons peintes,La ville aux dômes d’or, la blanche Navarin,Sur la colline assise entre les térébinthes,Qui prête son beau golfe aux ardentes étreintesDe deux flottes heurtant leurs carènes d’airain.Les voilà toutes deux ! — La mer en est chargée,Prête à noyer leurs feux, prête à boire leur sang.Chacune par son dieu semble au combat rangée ;L’une s’étend en croix sur les flots allongée,L’autre ouvre ses bras lourds et se courbe en croissant.

Ici, l’Europe : enfin ! l’Europe qu’on déchaîne,Avec ses grands vaisseaux voguant comme des tours.Là, l’Égypte des Turcs, cette Asie africaine,Ces vivaces forbans, mal tués par Duquesne,Qui mit en vain le pied sur ces nids de vautours.

IV

Écoutez ! — Le canon gronde.Il est temps qu’on lui réponde.Le patient est le fort.Éclatent donc les bordées !Sur ces nefs intimidées,Frégates, jetez la mort !Et qu’au souffle de vos bouchesFondent ces vaisseaux farouches,Broyés aux rochers du port !

La bataille enfin s’allume.Tout à la fois tonne et fume.La mort vole où nous frappons.Là, tout brûle pêle-mêle.Ici, court le brûlot frêleQui jette aux mâts ses crampons,Et, comme un chacal dévoreL’éléphant qui lutte encore,Ronge un navire à trois ponts.

— L’abordage ! l’abordage ! —On se suspend au cordage,On s’élance des haubans.La poupe heurte la proue.La mêlée a dans sa roueRameurs courbés sur leurs bancs,Fantassins cherchant la terre,L’épée et le cimeterre,Les casques et les turbans.

La vergue aux vergues s’attache ;La torche insulte à la hache ;Tout s’attaque en même temps.Sur l’abîme la mort nage.Épouvantable carnage !Champs de bataille flottants,Qui, battus de cent volées,S’écroulent sous les mêlées,Avec tous les combattants.

V

Lutte horrible ! Ah ! quand l’homme, à l’étroit sur la terre,Jusque sur l’Océan précipite la guerre,Le sol tremble sous lui, tandis qu’il se débat.La mer, la grande mer joue avec ses batailles.Vainqueurs, vaincus, à tous elle ouvre ses entrailles.Le naufrage éteint le combat.Ô spectacle ! Tandis que l’Afrique grondanteBat nos puissants vaisseaux de sa flotte imprudente,Qu’elle épuise à leurs flancs sa rage et ses efforts,Chacun d’eux, géant fier, sur ces hordes bruyantes,Ouvrant à temps égaux ses gueules foudroyantes,Vomit tranquillement la mort de tous ses bords.

Tout s’embrase : voyez ! l’eau de cendre est semée,Le vent aux mâts en flamme arrache la fumée,Le feu sur les tillacs s’abat en ponts mouvants.Déjà brûlent les nefs ; déjà, sourde et profonde,La flamme en leurs flancs noirs ouvre un passage à l’onde ;Déjà, sur les ailes des vents,L’incendie, attaquant la frégate amirale,Déroule autour des mâts sont ardente spirale,Prend les marins hurlants dans ses brûlants réseaux,Couronne de ses jets la poupe inabordable,Triomphe, et jette au loin un reflet formidableQui tremble, élargissant ses cercles sur les eaux.

VI

Où sont, enfants du Caire,Ces flottes qui naguèreEmportaient à la guerreLeurs mille matelots ?Ces voiles, où sont-elles,Qu’armaient les infidèles,Et qui prêtaient leurs ailesÀ l’ongle des brûlots ?

Où sont tes mille antennes,Et tes hunes hautaines,Et tes fiers capitaines,Armada du sultan ?Ta ruine commence,Toi qui, dans ta démence,Battais les mers, immenseComme Léviathan !

Le capitan qui trembleVoit éclater ensembleCes chébecs que rassembleAlger ou Tetuan.Le feu vengeur embrasseSon vaisseau dont la masseSoulève, quand il passe,Le fond de l’Océan.

Sur les mers irritées,Dérivent, démâtées,Nefs par les nefs heurtées,Yachts aux mille couleurs,Galères capitanes,Caïques et tartanesQui portaient aux sultanesDes têtes et des fleurs.

Adieu, sloops intrépides,Adieu, jonques rapides,Qui sur les eaux limpidesBerçaient les icoglans !Adieu la goëletteDont la vague reflèteLe flamboyant squelette,Noir dans les feux sanglants !

Adieu la barcarolleDont l’humble banderoleAutour des vaisseaux vole,Et qui, peureuse, fuit,Quand du souffle des brisesLes frégates surprises,Gonflant leurs voiles grises,Déferlent à grand bruit !

Adieu la caravelleQu’une voile nouvelleAux yeux de loin révèle ;Adieu le dogre ailé,Le brick dont les amuresRendent de sourds murmures,Comme un amas d’armuresPar le vent ébranlé !

Adieu la brigantine,Dont la voile latineDu flot qui se mutineFend les vallons amers !Adieu la balancelleQui sur l’onde chancelle,Et, comme une étincelle,Luit sur l’azur des mers !

Adieu lougres difformes,Galéaces énormes,Vaisseaux de toutes formes,Vaisseaux de tous climats,L’yole aux triples flammes,Les mahonnes, les prames,La felouque à six rames,La polacre à deux mâts !

Chaloupes canonnières !Et lanches marinièresOù flottaient les bannièresDu pacha souverain !Bombardes que la houle,Sur son front qui s’écroule,Soulève, emporte et rouleAvec un bruit d’airain !

Adieu, ces nefs bizarres,Caraques et gabarres,Qui de leurs cris barbaresTroublaient Chypre et Délos !Que sont donc devenuesCes flottes trop connues ?La mer les jette aux nues,Le ciel les rend aux flots !

VII

Silence ! Tout est fait. Tout retombe à l’abîme.L’écume des hauts mâts a recouvert la cime.Des vaisseaux du sultan les flots se sont joués.Quelques-uns, bricks rompus, prames désemparées,Comme l’algue des eaux qu’apportent les marées,Sur la grève noircie expirent échoués.

Ah ! c’est une victoire ! — Oui, l’Afrique défaite,Le vrai Dieu sous ses pieds foulant le faux prophète,Les tyrans, les bourreaux criant grâce à leur tour,Ceux qui meurent enfin sauvés par ceux qui règnent,Hellé lavant ses flancs qui saignent,Et six ans vengés dans un jour !Depuis assez longtemps les peuples disaient : « Grèce !Grèce ! Grèce ! tu meurs. Pauvre peuple en détresse,À l’horizon en feu chaque jour tu décroîs.En vain, pour te sauver, patrie illustre et chère,Nous réveillons le prêtre endormi dans sa chaire,En vain nous mendions une armée à nos rois.

« Mais les rois restent sourds, les chaires sont muettes.Ton nom n’échauffe ici que des cœurs de poëtes.À la gloire, à la vie on demande tes droits.À la croix grecque, Hellé, ta valeur se confie.C’est un peuple qu’on crucifie !Qu’importe, hélas ! sur quelle croix !« Tes dieux s’en vont aussi. Parthénon, Propylées,Murs de Grèce, ossements des villes mutilées,Vous devenez une arme aux mains des mécréants.Pour battre ses vaisseaux du haut des Dardanelles,Chacun de vos débris, ruines solennelles,Donne un boulet de marbre à leurs canons géants ! »

Qu’on change cette plainte en joyeuse fanfare !Une rumeur surgit de l’Isthme jusqu’au Phare.Regardez ce ciel noir plus beau qu’un ciel serein.Le vieux colosse turc sur l’Orient retombe,La Grèce est libre, et dans la tombeByron applaudit Navarin.Salut donc, Albion, vieille reine des ondes !Salut, aigle des czars qui planes sur deux mondes !Gloire à nos fleurs de lys, dont l’éclat est si beau !L’Angleterre aujourd’hui reconnaît sa rivale.Navarin la lui rend. Notre gloire navaleÀ cet embrasement rallume son flambeau.

Je te retrouve, Autriche ! — Oui, la voilà, c’est elle !Non pas ici, mais là, — dans la flotte infidèle.Parmi les rangs chrétiens en vain on te chercha.Nous surprenons, honteuse et la tête penchée,Ton aigle au double front cachéeSous les crinières d’un pacha !C’est bien ta place, Autriche ! — On te voyait naguèreBriller près d’Ibrahim, ce Tamerlan vulgaire ;Tu dépouillais les morts qu’il foulait en passant ;Tu l’admirais, mêlée aux eunuques serviles,Promenant au hasard sa torche dans les villes,Horrible, et n’éteignant le feu qu’avec du sang.

Tu préférais ces feux aux clartés de l’aurore.Aujourd’hui qu’à leur tour la flamme enfin dévoreSes noirs vaisseaux, vomis des ports égyptiens,Rouvre les yeux, regarde, Autriche abâtardie !Que dis-tu de cet incendie ?Est-il aussi beau que les siens ?