Orientale

Lorsque Abd-el-Kader dans sa geôleVit entrer l’homme aux yeux étroitsQue l’histoire appelle — ce drôle, —Et Troplong — Napoléon trois ; —

Qu’il vit venir, de sa croisée,Suivi du troupeau qui le sert,L’homme louche de l’Élysée, —Lui, l’homme fauve du désert ;

Lui, le sultan né sous les palmes,Le compagnon des lions roux,Le hadji farouche aux yeux calmes,L’émir pensif, féroce et doux ;

Lui, sombre et fatal personnageQui, spectre pâle au blanc burnous,Bondissait, ivre de carnage,Puis tombait dans l’ombre à genoux ;

Qui, de sa tente ouvrant les toiles,Et priant au bord du chemin,Tranquille, montrait aux étoilesSes mains teintes de sang humain ;

Qui donnait à boire aux épées,Et qui, rêveur mystérieux,Assis sur des têtes coupées,Contemplait la beauté des cieux ;

Voyant ce regard fourbe et traître,Ce front bas de honte obscurci,Lui, le beau soldat, le beau prêtre,Il dit : Quel est cet homme-ci ?

Devant ce vil masque à moustaches,Il hésita ; mais on lui dit :« — Regarde, émir, passer les haches,Cet homme, c’est César bandit.

« Écoute ces plaintes amèresEt cette clameur qui grandit.Cet homme est maudit par les mères,Par les femmes il est maudit ;

« Il les fait veuves, il les navre ;Il prit la France et la tua,Il ronge à présent son cadavre. »Alors le hadji salua.

Mais au fond toutes ses penséesMéprisaient le sanglant gredin ;Le tigre aux narines froncéesFlairait ce loup avec dédain.