Le Somnambule

« Déjà, mon jeune époux ? Quoi ! l’aube paraît-elle ?Non ; la lumière, au fond de l’albâtre, étincelleBlanche et pure, et suspend son jour mystérieux ;La nuit règne profonde et noire dans les cieux².Vois, la clepsydre encor n’a pas versé trois heures³ ;Dors près de ta Néra, sous nos chastes demeures ;Viens, dors près de mon sein. » Mais lui, furtif et lent⁴,Descend du lit d’ivoire et d’or étincelant⁵.Il va, d’un pied prudent, chercher la lampe errante⁶,Dont il garde les feux dans sa main transparente ;Son corps blanc est sans voile, il marche pas à pas,L’œil ouvert, immobile, et murmurant tout bas⁷ :

« Je la vois, la parjure… interrompez vos fêtes⁸.Aux Mânes un autel… des cyprès sur vos têtes⁹…Ouvrez, ouvrez la tombe… Allons… Qui descendra ? »Cependant, à genoux et tremblante, Néra,Ses blonds cheveux épars, se traîne. « — Arrête, écoute.Arrête, ami ; les Dieux te poursuivent, sans doute ;Au nom de la pitié, tourne tes yeux sur moi¹⁰ ;Vois, c’est moi, ton épouse en larmes devant toi¹¹ ;Mais tu fuis ; par tes cris ma voix est étouffée !Phœbé, pardonne-lui ; pardonne-lui, Morphée¹². »— « J’irai… je frapperai… le glaive est dans ma main ;Tous les deux… Pollion… c’est un jeune Romain…Il ne résiste pas. Dieux ! qu’il est faible encore !D’un blond duvet sa joue à peine se décore¹³¹⁴,L’amour a couronné ce luxe éblouissant…Écartez ce manteau, je ne vois pas le sang. »

Mais elle : « Ô mon amant ! compagnon de ma vie !Des foyers maternels si ton char m’a ravieTremblante, mais complice, et si nos vœux sacrésOnt fait luire à l’Hymen des feux prématurés.Par cette sainte amour nouvellement jurée,Par l’antique Vesta, par l’immortelle RhéeDont j’embrasse l’autel, jamais nulle autre ardeurDe mes pieux serments n’altéra la candeur :Non, jamais Pénélope, à l’aiguille pudique¹⁵.Plus chaste n’a vécu sous la foi domestique.Pollion, quel est-il ? » — « Je tiens tes longs cheveux…Je dédaigne tes pleurs et tes tardifs aveux,Corinne, tu mourras¹⁶… » — « Ce n’est pas moi ! Ma mère¹⁷,Il ne m’a point aimée ! Oh ! ta sainte colère¹⁸À comme un Dieu vengeur poursuivi nos amours !Que n’ai-je cru ma mère, et ses prudents discours ?Je ne détourne plus ta sacrilège épée ;Tiens, frappe, j’ai vécu puisque tu m’as trompée…… Ah ! cruel !… mon sang coule !… Ah ! reçois mes adieux ;Puisses-tu ne jamais t’éveiller ! » — « Justes dieux ! »