C’était près d’une source à l’onde pure et sombre.Le large sycomore y répandait son ombre :Là, Suzanne, cachée aux cieux déjà brûlants.Suspend sa rêverie et ses pas indolents,Sur une jeune enfant, que son amour protège.S’appuie, et sa voix douce appelle le cortègeDes filles de Juda, de Gad et de RubenQui doivent la servir et la descendre au bain² ;Et toutes à l’envi, rivales attentives,Détachent sa parure entre leurs mains actives.L’une ôte la tiare où brille le saphirDans l’éclat arrondi de l’or poli d’Ophir ;Aux cheveux parfumés dérobe leurs longs voiles,Et la gaze brodée en tremblantes étoiles ;La perle, sur son front enlacée en bandeau.Ou pendante à l’oreille en mobile fardeau ;Les colliers de rubis, et, par des bandelettes,L’ambre au cou suspendu dans l’or des cassolettes³.L’autre fait succéder les tapis préparésAux cothurnes étroits dont ses pieds sont parés ;Et, puisant l’eau du bain, d’avance elle en arroseLeurs doigts encore empreints de santal et de rose.Puis, tandis que Suzanne enlève lentementLes anneaux de ses mains, son plus cher ornement,Libres des nœuds dorés dont sa poitrine est ceinte,Dégagés des lacets, le manteau d’hyacinthe⁴,Et le lin pur et blanc comme la fleur du lis⁵,Jusqu’à ses chastes pieds laissent couler leurs plis.Qu’elle fut belle alors ! Une rougeur erranteAnima de son teint la blancheur transparente⁶ ;Car, sous l’arbre où du jour vient s’éteindre l’ardeur,Un œil accoutumé blesse encor sa pudeur ;Mais, soutenue enfin par une esclave noire,Dans un cristal liquide on croirait que l’ivoireSe plonge, quand son corps, sous l’eau même éclairé,Du ruisseau pur et frais touche le fond doré.
