À Palerme, au Jardin Tasca

J’ai connu la beauté plénière,Le pacifique et noble éclatDe la vaste et pure lumière,À Palerme, au jardin Tasca.

Je me souviens du matin calmeOù j’entrais, fendant la chaleur,Dans ce paradis, sous les palmes,Où l’ombre est faite par des fleurs.

L’heure ne marquait pas sa courseSur le lisse cadran des cieux,Où le lourd soleil spacieuxFait bouillonner ses blanches sources.J’avançais dans ces beaux jardinsDont l’opulence nonchalanteSemble descendre avec dédainSur les passantes indolentes.

L’ardeur des arbres à parfumsFlamboyait, dense et clandestine ;Je cherchais parmi les collinesNaxos, au nom doux et défunt.

Comme des ruches dans les plaines,Des entassements de citronsSous leurs arbres sombres et rondsFormaient des tours de porcelaine.

Les parfums suaves, amers,De ces citronniers aux fleurs blanchesFlottaient sur les vivaces branchesComme la fraîcheur sur la mer.

Creusant la terre purpurine,D’alertes ruisseaux ombragésSemblaient les pieds aux bonds légersDe jeunes filles sarrasines !Je me taisais, j’étais sans vœux,Sans mémoire et sans espérance ;Je languissais dans l’abondance.— Ô pays secrets et fameux,

J’ai vu vos grâces accomplies,Vos blancs torrents, vos temples roux,Vos flots glissants vers l’Ionie,Mais mon but n’était pas en vous ;

Vos nuits flambantes et précises,Vos maisons qu’un pliant rideauLivre au chaud caprice des brises ;Les pas sonores des chevreauxSur les pavés près des églises ;

Vos monuments tumultueux,Beaux comme des tiares de pierre,Les hauts cyprès des cimetières,Et le soir, la calme lumièreSur les tombeaux voluptueux,

Les quais crayeux, où les boutiques,Regorgeant de fruits noirs et secs,Affichent la noblesse antiqueDu splendide alphabet des Grecs ;L’étincelante ardeur du sol,Où passent, riches caravanes,Des mules vêtues en sultanesTrottant sous de blancs parasols,

Toutes ces beautés étrangèresQue le cœur obtient sans effort,N’ont que des promesses de mortPour une âme intrépide et fière,

Et j’ai su par ces chauds loisirs,Par ce goût des saveurs réelles,Qu’on était, parmi vos plaisirs,Plus loin des choses éternellesQu’on ne l’était par le désir !…