Le Loup, et le Renard

Mais d’où vient qu’au renard Ésope accorde un point,C’est d’exceller en tours pleins de matoiserie¹ ?J’en cherche la raison, et ne la trouve point.Quand le loup a besoin de défendre sa vie,            Ou d’attaquer celle d’autrui,            N’en sait-il pas autant que lui ?Je crois qu’il en sait plus ; et j’oserais peut-êtreAvec quelque raison contredire mon maître.Voici pourtant un cas où tout l’honneur échutÀ l’hôte des terriers. Un soir il aperçutLa lune au fond d’un puits : l’orbiculaire image            Lui parut un ample fromage.            Deux seaux alternativement            Puisaient le liquide élément :Notre renard, pressé par une faim canine,S’accommode en celui qu’au haut de la machine            L’autre seau tenait suspendu.            Voilà l’animal descendu,            Tiré d’erreur, mais fort en peine,            Et voyant sa perte prochaine :Car comment remonter, si quelque autre affamé,            De la même image charmé,            Et succédant à sa misère,Par le même chemin ne le tirait d’affaire ?Deux jours s’était passés sans qu’aucun vint au puits.Le temps, qui toujours marche, avait pendant deux nuits            Échancré, selon l’ordinaire,De l’astre au front d’argent la face circulaire.      Sire renard était désespéré.      Compère loup, le gosier altéré,      Passe par là. L’autre dit : Camarade,Je vous veux régaler : voyez-vous cet objet ?C’est un fromage exquis. Le dieu Faune l’a fait :            La vache Io donna le lait,            Jupiter, s’il était malade,Reprendrait l’appétit en tâtant d’un tel mets.            J’en ai mangé cette échancrure ;Le reste vous sera suffisante pâture.Descendez dans un seau que j’ai là mis exprès.Bien qu’au moins mal qu’il put il ajustât l’histoire,            Le loup fut un sot de le croire :Il descend ; et son poids emportant l’autre part,            Reguinde² en haut maître renard.

Ne nous en moquons point : nous nous laissons séduire            Sur aussi peu de fondement ;            Et chacun croit fort aisément            Ce qu’il craint et ce qu’il désire.