Le Vieillard et les trois jeunes Hommes

            Un octogénaire plantait.Passe encor de bâtir ; mais planter à cet âge !Disaient trois jouvenceaux, enfants du voisinage :            Assurément il radotait.            Car au nom des dieux, je vous prie,Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ?Autant qu’un patriarche il vous faudrait vieillir.            À quoi bon charger votre vieDes soins d’un avenir qui n’est pas fait pour vous ?Ne songez désormais qu’à vos erreurs passées ;Quittez le long espoir et les vastes pensées ;            Tout cela ne convient qu’à nous.            Il ne convient pas à vous-mêmes,Repartit le vieillard. Tout établissementVient tard, et dure peu. La main des Parques blêmesDe vos jours et des miens se joue également.Nos termes sont pareils par leur courte durée.Qui de nous des clartés de la voûte azuréeDoit jouir le dernier ? Est-il aucun momentQui vous puisse assurer d’un second seulement ?Mes arrière-neveux me devront cet ombrage :            Eh bien ! défendez-vous au sageDe se donner des soins pour le plaisir d’autrui ?Cela même est un fruit que je goûte aujourd’hui :J’en puis jouir demain, et quelques jours encore ;            Je puis enfin compter l’aurore            Plus d’une fois sur vos tombeaux.Le vieillard eut raison : l’un des trois jouvenceauxSe noya dès le port, allant à l’Amérique ;L’autre, afin de monter aux grandes dignités,Dans les emplois de Mars servant la république,Par un coup imprévu vit ses jours emportés ;            Le troisième tomba d’un arbre            Que lui-même il voulut enter ;Et, pleurés du vieillard, il grava sur leur marbre            Ce que je viens de raconter.