Les Souris et le Chat-huant

            Il ne faut jamais dire aux gens :Écoutez un bon mot, oyez¹ une merveille.            Savez-vous si les écoutantsEn feront une estime à la vôtre pareille ?Voici pourtant un cas qui peut être excepté :Je le maintiens prodige, et tel que d’une fableIl a l’air et les traits, encor que véritable.

On abattit un pin pour son antiquité,Vieux palais d’un hibou, triste et sombre retraiteDe l’oiseau qu’Atropos² prend pour son interprète.Dans son tronc caverneux, et miné par le temps,            Logeaient, entre autres habitants,Force souris sans pieds, toutes rondes de graisse.L’oiseau les nourrissait parmi des tas de blé,Et de son bec avait leur troupeau mutilé.Cet oiseau raisonnait : il faut qu’on le confesse.En son temps, aux souris le compagnon chassa :Les premières qu’il prit du logis échappées,Pour y remédier, le drôle estropiaTout ce qu’il prit ensuite ; et leurs jambes coupéesFirent qu’il les mangeait à sa commodité,            Aujourd’hui l’une, et demain l’autre.Tout manger à la fois, l’impossibilitéS’y trouvait, joint aussi le soin de sa santé.Sa prévoyance allait aussi loin que la nôtre :            Elle allait jusqu’à leur porter            Vivres et grains pour subsister.            Puis, qu’un cartésien s’obstineÀ traiter ce hibou de monstre et de machine !            Quel ressort lui pouvait donnerLe conseil de tronquer un peuple mis en mue ?            Si ce n’est pas là raisonner,            La raison m’est chose inconnue.            Voyez que d’arguments il fit :            Quand ce peuple est pris, il s’enfuit ;Donc il faut le croquer aussitôt qu’on le happe.Tout ? il est impossible. Et puis pour le besoinN’en dois-je point garder ? Donc il faut avoir soin            De le nourrir sans qu’il échappe.Mais comment ? Ôtons-lui les pieds. Or, trouvez-moiChose par les humains à sa fin mieux conduite.Quel autre art de penser Aristote et sa suite            Enseignent-ils, par votre foi ?