Simonide préservé par les Dieux

On ne peut trop louer trois sortes de personnes :            Les dieux, sa maîtresse et son roi.Malherbe le disait : j’y souscris, quant à moi :            Ce sont maximes toujours bonnes.La louange chatouille et gagne les esprits :Les faveurs d’une belle en sont souvent le prix.Voyons comme les dieux l’ont quelquefois payée.

            Simonide avait entreprisL’éloge d’un athlète ; et, la chose essayée,Il trouva son sujet plein de récits tout nus.Les parents de l’athlète étaient gens inconnus ;Son père, un bon bourgeois ; lui, sans autre mérite :            Matière infertile et petite.Le poëte d’abord parla de son héros.Après en avoir dit ce qu’il en pouvait dire,Il se jette à côté, se met sur le proposDe Castor et Pollux ; ne manque pas d’écrireQue leur exemple était aux lutteurs glorieux,Élève leurs combats, spécifiant les lieuxOù ces frères s’étaient signalés davantage :            Enfin l’éloge de ces dieux            Faisait les deux tiers de l’ouvrage.L’athlète avait promis d’en payer un talent :            Mais, quand il le vit, le galantN’en donna que le tiers, et dit fort franchementQue Castor et Pollux acquittassent le reste.Faites-vous contenter par ce couple céleste.            Je vous veux traiter cependant :Venez souper chez moi ; nous ferons bonne vie :            Les conviés sont gens choisis,            Mes parents, mes meilleurs amis ;            Soyez donc de la compagnie.Simonide promit. Peut-être qu’il eut peurDe perdre, outre son dû, le gré de sa louange.            Il vient : l’on festine, l’on mange.            Chacun étant en belle humeur,Un domestique accourt l’avertir qu’à la porteDeux hommes demandaient à le voir promptement.            Il sort de table ; et la cohorte            N’en perd pas un seul coup de dent.Ces deux hommes étaient les gémeaux de l’éloge,Tous deux lui rendent grâces ; et, pour prix de ses vers,            Ils l’avertissent qu’il déloge,Et que cette maison va tomber à l’envers.            La prédiction en fut vraie.            Un pilier manque ; et le plafond,            Ne trouvant plus rien qui l’étaie,Tombe sur le festin, brise plats et flacons,            N’en fait pas moins aux échansons.Ce ne fut pas le pis : car, pour rendre complète            La vengeance due au poëte,Une poutre cassa les jambes à l’athlète,            Et renvoya les conviés            Pour la plupart estropiés.La renommée eut soin de publier l’affaire :Chacun cria : Miracle ! On doubla le salaireQue méritaient les vers d’un homme aimé des dieux.            Il n’était fils de bonne mère            Qui, les payant à qui mieux mieux,            Pour ses ancêtres n’en fît faire.

Je reviens à mon texte : et dis premièrementQu’on ne saurait manquer de louer largementLes dieux et leurs pareils ; de plus, que MelpomèneSouvent, sans déroger, trafique de sa peine ;Enfin qu’on doit tenir notre art en quelque prix.Les grands se font honneur dès lors qu’ils nous font grâce :            Jadis l’Olympe et le Parnasse            Étaient frères et bons amis.