Classiques
Jean Racine
1639-1699 · dramaturge, poète et historiographe français
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Jean Racine (1639-1699) est un poète, dramaturge et historiographe français du XVIIe siècle, figure majeure du théâtre classique. Sa poésie est surtout connue à travers ses tragédies en vers, parmi lesquelles Andromaque, Britannicus, Bérénice et Phèdre. Il puise ses sujets dans l’Antiquité grecque et romaine, puis dans la Bible pour Esther et Athalie. Ses alexandrins, d’une grande sobriété, donnent une voix intense aux passions et aux conflits intérieurs. La musicalité de sa langue et la précision de ses dialogues font de ses pièces des œuvres toujours jouées et lues.
Ses thèmes : Foi et spiritualité
Cantiques spirituels (1694)
Les quatre Cantiques spirituels comptent parmi les dernières œuvres de Jean Racine. Retiré du théâtre depuis Phèdre et devenu historiographe du roi, il les compose en 1694 pour les demoiselles de la maison de Saint-Cyr, fondée par Mme de Maintenon, pour qui il avait déjà écrit Esther et Athalie. Chacun paraphrase l’Écriture : la louange de la charité d’après saint Paul, le sort des justes et des réprouvés d’après le livre de la Sagesse, la plainte du chrétien qui sent deux hommes se combattre en lui, de nouveau d’après saint Paul, enfin les vaines occupations des gens du siècle, d’après Isaïe et Jérémie. Ce dernier oppose à la gloire fugitive des hommes le pain et l’eau vive qu’offre la Sagesse divine, en dizains d’heptasyllabes d’une grande fluidité. Mis en musique, notamment par Jean-Baptiste Moreau, le compositeur des chœurs d’Esther, les cantiques furent chantés devant Louis XIV ; selon Louis Racine, le roi reconnut en écoutant le troisième les deux hommes qu’il sentait lui-même en lui.
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