Classiques
Nicolas Boileau
1636-1711 · poète, écrivain et critique français
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Nicolas Boileau (1636-1711) est un poète, écrivain et critique français du XVIIe siècle, figure importante du classicisme. Il se fait connaître par ses Satires et ses Épîtres, où il observe les travers de son temps avec un humour mordant. Son Art poétique expose les principes de clarté, de mesure et de rigueur qu’il défend en littérature. Dans Le Lutrin, il tourne en dérision les querelles d’un chapitre de chanoines. Sa poésie se distingue par la précision du vers, le goût de la raison et une ironie vive, souvent dirigée contre les vanités et les excès.
Épîtres (1674)
À côté des Satires, qui avaient fait sa réputation et ses ennemis, Boileau composa douze Épîtres inspirées d’Horace, de 1669 aux années 1690. Les quatre premières parurent dans les Œuvres diverses de 1674, avec L’Art poétique, et les trois dernières en 1698. Moins agressif que la satire, le genre lui permet la causerie morale et littéraire avec un destinataire choisi. Le roi y tient une grande place : Louis XIV est loué pour la paix, pour le passage du Rhin, pour ses victoires, dans un éloge qui joue de la difficulté même de louer. Les amis suivent : l’abbé des Roches, Arnauld, à qui il parle de la mauvaise honte, Guilleragues, Lamoignon, à qui il dit les charmes de la campagne, Racine, qu’il console de la cabale de Phèdre, Seignelay, pour qui il proclame que seul le vrai est beau. Les dernières, À mes vers, À mon jardinier et Sur l’amour de Dieu, sont d’un homme vieillissant qui fait son bilan. On y admire la netteté du style et l’art du portrait.
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