Le Critique en mal d’enfant

Ce critique célèbre est mort en mal d’enfant.Quel critique ! Il était fort comme un éléphant,      Vif et souple comme une anguille.S’il étirait un peu ses membres avec soin,Il enjambait la mer, et savait au besoin      Passer par le trou d’une aiguille.

Au spectacle c’était charmant. Comme il jasait !L’article Frédérick, l’article Déjazet      Pour lui ne gardaient pas d’arcanes.Quant à ce qu’on appelle en ce temps-ci : des mots,Il en laissait toujours au milieu des marmots      Sept ou huit au bureau des cannes.Il avait de l’esprit comme Jules JaninEt comme Beaumarchais ; le sourcil léonin      De ce Jupiter de la rampeFaisait tout tressaillir, Achilles, ArlequinsEt Gilles ; devant lui ces porte-brodequins      Étaient comme le ver qui rampe.

Ce n’était qu’or et pourpre à tous ses dévidoirs.Des myrtes qu’il avait cueillis dans les boudoirs      On eût chargé vingt dromadaires.Certes il s’en fallait peu qu’il ne mît à basLa Presse, La Patrie et même Les Débats      Par ses succès hebdomadaires !

On disait : « Prémaray, ce divin bijoutier,A pourtant le ciseau moins agile, et Gautier      La touche moins fine et moins grasse ;Saint-Victor et Méry, coloristes vermeils,Ne peignent pas si bien les cheveux des soleils :      Janin lui-même a moins de grâce. »Il n’était pas heureux pourtant. Devant son feuOù parfois en silence il voyait d’un œil bleu      Mourir en cendre un demi-stère,Des spectres noirs, sortis du fond de l’encrier,Le talonnaient. C’est bien le cas de s’écrier      Ici : « Quel est donc ce mystère ? »

Ou bien il était triste en même temps que gai,Mêlant De Profundis avec Ma mie, ô gué !      Telle en ces paysages qu’orneUne blanche fontaine aux paillettes d’argent,La lune, astre des nuits, folâtre mais changeant,      Montre ensemble et cache une corne.

Tel vous pouvez le voir gravé par Henriquel ;Et voici le fin mot : le malheur pour lequel,      Poussant des plaintes étouffées,Il laissait tant languir son âme en désarroi,C’était de n’avoir pas d’enfants, comme ce roi      Qu’on voit dans les contes de fées.Parfois contemplant seul, le front chargé d’ennuis,Les clous de diamants sur le plafond des nuits,      Il invoquait les Muses, l’uneOu l’autre, et leur disait : « Érato, mon trésor !Thalie ! ô Melpomène à la chaussure d’or ! »      Il disait à la Lune : « O Lune !

Ne m’inspirerez-vous aucun ouvrage ? rien ?Quoi ! pas même un nouveau système aérien ?      Un livre sur l’architecture ?Un vaudeville, grand de toute ma hauteur ?Ne deviendrai-je point ce qu’on nomme un auteur      Dans les cabinets de lecture ?

Oui, la gloire est à moi, j’ai su m’en emparer ;Et, ne produisant rien, je puis me comparer      Aux filles qu’on marie honnêtes ;Je reste magnifique autant que paresseux,Oui, mais ne pouvoir être à mon tour un de ceux      Qui montrent les marionnettes !Ce Lesage, hélas ! ni cet abbé Prévost !Ni ce vieux Poquelin sur qui rien ne prévaut !      Ni ce Ronsard, ni ce Malherbe !Danser toujours, pareil à Madame Saqui !Sachez-le donc, ô Lune, ô Muses, c’est ça qui      Me fait verdir comme de l’herbe !

Oh ! que ne puis-je, enflant cette bouche, hardi,Hurler ces drames noirs que signe Bouchardy,      Ou bien par un grand élan d’aile,Faire enfin, n’étant plus un eunuque au sérail,Des romans comme ceux de Ponson du Terrail      Ou du ténébreux La Landelle ! »

Il le faut, tôt ou tard un dénouement a lieu.Or, la nymphe d’une eau thermale, ou quelque dieu      Mettant le nez à la fenêtre,Voulut prendre en pitié l’illustre paria.Notre homme devint gros, et chacun s’écria :      « Quelque chose de fort va naître. »Lui se tordait avec mille contorsionsDe gésine. Ébloui par les proportions      Vertigineuses de sa taille,Le prenant pour un mont, Préault disait : « Oh ! ça,C’est Pélion, ou bien son camarade Ossa :      Allez-vous-en, que je le taille ! »

Et l’attente dura dix ans. Les médisants,Comme un chœur de vieillards, répétèrent dix ans      A la foule, en s’approchant d’elle :« Tu prépares ton clair lorgnon, mais vainement.Va plutôt voir Guignol que cet événement :      Le jeu n’en vaut pas la chandelle ! »

Enfin, pour accoucher le moderne Pança,On prit tout bonnement une épingle : on pensa      Le vider comme un œuf d’autruche.Il ne sortit pas même, ô rage ! une sourisDe ce ventre dont l’orbe excita nos souris :      Le critique était en baudruche !

Janvier 1857.